Fr -La gravitation universelle newton euler laplace

Avant-Propos

Ce livre doit son origine à un épisode qui marquait profondément la science

encore nouvelle de la mécanique céleste au milieu du XVIIIe siècle. Ce fut la

mise en doute quasi simultanée de la loi de la gravitation newtonienne par trois

des plus célèbres mathématiciens de cette époque : Clairaut, d’Alembert et

Euler. Or au cours de la rédaction, le sujet ne pouvant intéresser initialement

que quelques spécialistes de l’histoire des sciences a débordé les limites étroites

initialement tracées pour devenir une analyse de l’ensemble de cette période

qui vit l’introduction du paradigme newtonien mais aussi l’acheminement de

celui-ci vers la "science normale" au sens de Kuhn.

Notre volonté pendant l’écriture du présent texte était de saisir dans toute

son originalité l’enrichissement décisif apporté à la science de la mécanique, tout

comme les nouvelles perspectives qui s’ouvraient pour celle-ci à travers l’adoption

du calcul leibnizien pour remplacer les méthodes purement géométriques

utilisées par Newton. En même temps il s’agissait de décrire la position épistémologique

qui se refusait d’abord à prendre en considération le phénomène de

la force comme action à distance, pour admettre après maintes considérations

philosophiques cette même force en tant que nouvelle entité régissant la science

de la physique depuis le retour à la "science normale" sous Laplace.

Un texte plus volumineux avec le même sujet était une thèse de doctorat

présentée et acceptée par la "Otto Friedrich Universität" de Bamberg. Je tiens

à remercier tout particulièrement les deux directeurs de thèse, MM les Professeurs

Roland Simon-Schaeffer et K.H. Glassmeier pour l’intérêt qu’ils ont bien

voulu porter à mes travaux. Leurs remarques, leurs suggestions m’ont guidé

sur le chemin que ma curiosité m’avait tracé et j’ai toujours été très sensible à

la bienveillance qu’ils m’ont témoignée. Je remercie également mon ami H.E.

Pesch qui m’a grandement aidé à vaincre les multiples difficultés qui posait la

mise en page informatique avec les formules indispensables à sa compréhension.

M. Marc Kunzer à pris en charge l’écriture des formules et je le remercie très

fortement. Enfin je remercie Mme N. Mazzarini qui, à partir de mon écriture

quelque fois difficile à lire, est parvenue à distiller un texte (je l’espère au moins)

lisible.

Prosper Schroeder

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