Preface
Aucune branche de la science n'a autant libéré Pesprit humain que la
thermodynamique, avec notamment le deuxième principe, mais peu de
branches de la science sont réputées pour être aussi absconses. Evoque-t-on le
deuxième principe de la thermodynamique? Dans un décor désuet et infernal,
peuplé de machines à vapeur rudimentaires et de formalisations mathématiques
abstruses, apparaît le spectre de l'incompréhensible entropie! Rares sont les
personnes susceptibles de réussir le test de culture générale proposé par
Charles Snow: ne pas connaître le deuxième principe serait aussi grave que
n'avoir jamais lu Shakespeare !
Avec ce livre, j'espère avoir expliqué les mécanismes du deuxième
principe et montré l'étendue de ses applications. Le premier chapitre est
consacré à la machine à vapeur et aux subtiles analyses des savants du
XIXe siècle; le dernier chapitre contient des considérations sur les
extraordinaires mécanismes de la vie. Il faut «creuser» la formulation classique du
deuxième principe pour percevoir sa profondeur; d'emblée on découvre à la
fois sa lumineuse simplicité et le nombre extraordinaire de ses applications. En
fait, l'interprétation atomique et moléculaire du deuxième principe est non
seulement immédiate (et, à mon avis, beaucoup plus facile à comprendre que
celle du premier principe, relatif à la conservation de l'énergie), mais aussi bien
plus puissante. Nous verrons que le deuxième principe nous ouvre un domaine
beaucoup plus large que celui de la thermodynamique classique, car il nous
permet de mieux comprendre tous les phénomènes qui font de l'Univers un
très riche système.
Hacene@freebooks
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